Si vous êtes comme la plupart des gens lorsque vous entendez « ambulance électrique », la première pensée n'est probablement pas la performance en virage. Vous vous concentrez sur la portée, la rapidité avec laquelle il peut atteindre un hôpital ou s'il peut alimenter tout l'équipement de sauvetage à l'intérieur. En tant que personne qui participe à la fourniture d'ambulances électriques depuis quelques années maintenant, je comprends : les virages ne figurent pas en tête de la liste des priorités… jusqu'à ce qu'ils le fassent. Parlons de pourquoi cela est important, de la manière dont notre flotte d'ambulances électriques gère les virages et de ce que disent réellement les données (et les retours sur le terrain).
Tout d’abord, définissons le niveau. Les ambulances ne sont pas des voitures ordinaires. Ils sont lourds : nous parlons de 3 000 à 4 500 kg, selon qu'il s'agit d'une camionnette de transfert de patients de base ou d'une unité de soins intensifs complète avec ventilateurs, moniteurs et une équipe médicale à bord. Ce poids est élevé, n'est-ce pas ? La cabine, le compartiment patient, tout cet équipement est empilé, donc le centre de gravité (CoG) est un gros problème pour la conduite dans les virages. Les ambulances à essence ont le même problème, mais les véhicules électriques ont un truc : leurs batteries sont généralement placées au ras du sol, entre les essieux. Cela réduit considérablement le CoG par rapport à un véhicule à essence où le moteur est à l'avant et le réservoir de carburant peut être sous les sièges ou à l'arrière.
Cela change la donne pour les virages. J'ai testé chaque ambulance électrique que nous fournissons sur des parcours fermés et lors de courses d'urgence réelles, et le faible poids de la batterie fait une énorme différence. Le mois dernier, notre chauffeur à Chicago a dû faire un virage serré à gauche à travers une intersection très fréquentée avec un patient critique. Il m'a dit plus tard qu'il ne ressentait pas cette sensation de « tippy » que l'on ressent lorsque l'on se penche dans un virage dans une lourde ambulance à essence. Le CoG étant plus faible signifie moins de roulis, ce qui est énorme pour deux raisons : premièrement, il maintient le patient stable (pas de bousculades supplémentaires lorsqu'il est déjà en détresse), et deuxièmement, il permet au conducteur de garder le contrôle. Personne ne veut qu’une ambulance glisse ou se balance pendant qu’elle essaie de prodiguer des soins vitaux à quelqu’un.
Maintenant, soyons précis sur les modèles avec lesquels nous travaillons, car toutes les ambulances électriques ne sont pas créées égales. Nous proposons une gamme adaptée à différents besoins, depuis les petits transferts ruraux jusqu'aux appels d'urgence dans les grandes villes. Prenez par exemple le [fourgon d'urgence ambulance IVECO V70 EV]. Il est conçu pour les zones urbaines où les arrêts et les virages serrés sont constants. La batterie du V70 est montée le long des longerons du châssis, elle ne prend donc pas de place dans le compartiment patient, et ce placement bas réduit le roulis d'environ 15 % par rapport à l'IVECO à essence que nous transportions auparavant. Nous avons demandé à plusieurs services d'incendie de les tester, et leurs chauffeurs disent que la sensation de direction est plus précise : lorsque vous tournez le volant, l'ambulance réagit immédiatement, sans décalage d'un lourd moteur à essence tirant sur l'essieu avant.
Ensuite, il y a le [Maxus Electric ICU Ambulance Van], qui est notre modèle haut de gamme pour les courses de réanimation avancée (ALS). Celui-ci a une batterie plus grosse car elle doit alimenter tous les équipements de soins intensifs pour des quarts de travail plus longs, mais l'équipe Maxus a conçu la batterie pour qu'elle soit placée encore plus bas dans le châssis, équilibrant ainsi le poids supplémentaire. J'ai participé à une équipe de nuit avec une équipe paramédicale à Dallas, et ils ont mentionné que lorsqu'ils devaient manœuvrer à grande vitesse autour de voitures garées ou d'autres véhicules d'urgence, le Maxus ne se promenait pas comme le faisaient certaines anciennes ambulances à gaz. Le système de freinage antiblocage (ABS) et le contrôle électronique de stabilité (ESC) sont également réglés spécifiquement pour le poids de l'ambulance et l'emplacement de la batterie. Ainsi, si vous heurtez un endroit glissant à mi-tour, il corrige rapidement sans secouer la cabine.
Nous avons également l'[Ambulance fourgon de transfert de patients Foton EV], idéale pour les transferts entre établissements, souvent sur des autoroutes ou des routes rurales avec des virages plus larges. Même sur ces longues courbes rapides, le Foton se comporte en douceur. De nombreuses ambulances de transfert sont utilisées pour de longs trajets, le confort du patient est donc essentiel : moins de roulis signifie moins de mal des transports pour quelqu'un qui ne se sent déjà pas bien. Nous avons fait un test côte à côte avec une camionnette de transfert Foton à essence, et le conducteur a déclaré que la version électrique était coincée avec la moitié de l'inclinaison, ce qui est tout à fait logique lorsque vous avez une civière pleine de patients.
Et pour les régions aux conditions météorologiques extrêmes, comme le Nord-Est ou le Canada, nous proposons l'[Ambulance médicale d'urgence Geely New Energy Eco]. La batterie ici est équipée de systèmes de chauffage et de refroidissement, ce qui signifie une répartition constante du poids même par temps froid (aucune batterie ne perd sa charge ou ne déplace son poids lorsqu'il fait moins de zéro). Nous avons demandé à un client du Maine de tester ces modèles l'hiver dernier, et son principal retour était que l'ESC fonctionnait aussi bien dans la neige que sur une chaussée sèche. Le faible CoG contribue également à la traction : lorsque vous accélérez en sortie de virage sur la glace, le poids est réparti plus uniformément, de sorte que vous ne partez pas en tête-à-queue comme vous le feriez avec une ambulance à essence où le moteur lourd est à l'avant.
Passons maintenant au vif du sujet des mesures de performance, car je sais que vous (chefs des pompiers, directeurs d'ambulance, gestionnaires de flotte) vous souciez des chiffres, pas seulement des sentiments. Nous avons travaillé avec une société d'ingénierie automobile locale pour effectuer des tests de virage sur nos ambulances électriques, et voici ce que nous avons trouvé. La force g latérale moyenne (c'est-à-dire la force qui vous pousse sur le côté dans un virage) à pleine vitesse (60 km/h) pour une ambulance à essence est d'environ 0,75 g, mais pour nos modèles EV, elle se situe entre 0,62 et 0,68 g. C'est une grosse baisse : une force g latérale plus faible signifie moins de pression sur la suspension du véhicule, moins de roulis et plus de contrôle. De plus, la distance d'arrêt à partir de 100 km/h sur chaussée sèche est environ 5 % plus courte pour les ambulances électriques, car le poids de la batterie aide à maintenir les pneus pressés contre la route. Lorsque vous tournez et freinez en même temps en cas d'urgence, cette stabilité supplémentaire peut faire la différence entre un virage en toute sécurité et un appel évité de justesse.
Attendez, mais abordons la grande question : la batterie ajoute-t-elle trop de poids, ce qui nuit aux virages ? Réponse courte : non. La batterie moyenne de nos ambulances électriques pèse environ 500 kg, mais elle est placée bas et centrée, ce qui améliore réellement la répartition du poids. Une ambulance à gaz typique a une répartition du poids d'environ 55 % à l'avant et 45 % à l'arrière, car le moteur est lourd à l'avant. Nos véhicules électriques sont à 50/50 avant/arrière, ce qui est le point idéal pour la maniabilité. Ce poids équilibré signifie que lorsque vous tournez, le véhicule ne tire pas d'un côté et n'a pas l'impression qu'il va basculer. Nous avons effectué une évaluation des risques de renversement et toutes nos ambulances électriques ont un seuil de renversement 20 % plus élevé que les modèles à essence que nous fournissions auparavant. C'est une énorme victoire en matière de sécurité pour tout le monde à bord.
Bien sûr, tout n’est pas parfait. Nous avons appris certaines choses au cours de leur déploiement. Par exemple, dans les virages en épingle très serrés (comme ceux des routes de montagne), le rayon de braquage est légèrement plus grand que celui de certaines ambulances à essence plus petites, mais c'est un compromis pour la stabilité. On s'y habitue : nos chauffeurs du Colorado se sont adaptés et disent que la stabilité dans les virages abrupts des montagnes vaut les quelques pieds supplémentaires d'espace de virage. Autre chose : le choix des pneus compte. Nous travaillons avec un fabricant de pneus spécialisés qui fabrique des pneus toutes saisons robustes adaptés aux ambulances, car les pneus ordinaires s'useraient plus rapidement sous le poids du véhicule électrique. Mais nous incluons ces pneus en standard, vous n'avez donc pas besoin de les acheter séparément.
Les commentaires du monde réel sont le meilleur test, n'est-ce pas ? Nous avons déployé plus de 200 de nos ambulances électriques en Amérique du Nord et en Europe au cours des trois dernières années, et la conduite dans les virages est régulièrement considérée comme l'un de nos principaux atouts. Un chef des pompiers de Toronto m'a dit que depuis qu'ils ont opté pour nos ambulances électriques, aucun patient n'a été blessé en raison d'une manipulation brutale pendant les virages. Un autre ambulancier d'Atlanta a déclaré qu'il se sentait plus en confiance dans les virages à grande vitesse parce que la direction était plus serrée. Le seul retour négatif que nous avons reçu provient de quelques endroits où les conducteurs n'étaient pas habitués au poids équilibré au début, mais après une semaine d'entraînement, ils sont tous revenus aux véhicules électriques et ont déclaré qu'ils ne retourneraient pas à l'essence.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour votre flotte ? Si vous envisagez de passer aux ambulances électriques, ne laissez pas les problèmes de virage vous retenir. Les données, les tests et l'utilisation réelle montrent tous que ces véhicules gèrent mieux les virages que leurs homologues à essence. Le faible poids de la batterie réduit le CoG, équilibre le véhicule, réduit le roulis et donne aux conducteurs plus de contrôle, tout en assurant la sécurité des patients. De plus, vous bénéficiez des avantages d’une réduction des coûts de carburant, de moins d’entretien et de zéro émission, ce qui constitue un bonus pour toute ville ou comté ayant des objectifs de développement durable.
Si vous êtes prêt à discuter de la façon dont ces ambulances électriques peuvent fonctionner pour votre service, nous sommes là pour vous aider. Nous pouvons organiser des essais routiers, partager des rapports de performances complets et personnaliser le modèle en fonction de vos besoins, que vous soyez dans une zone rurale, une ville animée ou dans un endroit soumis à des conditions météorologiques extrêmes. Pas de pression, parlez simplement de ce qui fonctionne pour les services médicaux d'urgence.
Références
- Société internationale des ingénieurs automobiles (SAE). (2022). Caractéristiques de manutention des véhicules lourds électriques. Série de documents techniques SAE.
- Association nationale des services médicaux d'urgence (NEMSA). (2023). Enquête sur les performances de la flotte d'ambulances électriques. Publications NEMSA.
- Centre de recherche automobile. (2021). Optimisation du centre de gravité dans la conception des châssis d'ambulance électrique. Rapports d'ingénierie ARC.
- Association internationale des chefs de pompiers (IAFC). (2022). Considérations de sécurité pour les véhicules d'urgence électriques. Livre blanc de l'IAFC.
